Dr Philippe REMACLE, pharmacien.
C'est en 1900 que Landsteiner découvrit que l'agglutination des globules rouges d'un patient pouvait être provoquée par le sérum d'un autre sujet. A partir de cette constatation, il identifia 2 antigènes qu'il appela A et B et qui sont la base du système de groupage sanguin actuel.
Système ABO.
Ce système de groupage présente deux caractéristiques:
1. présence ou absence d'antigène A et / ou d'antigène B à la surface de l'érythrocyte
2. présence ou absence dans le sérum d'un sujet donné d'iso-anticorps correspondant à l'antigène absent de ses érythrocytes.
Ainsi, la répartition des différents antigènes et anticorps permet de distinguer 4 groupes
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groupes |
antigène présent sur l'érythrocyte |
anticorps présent dans le sérum |
fréquence moyenne en Europe |
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A |
A |
anti B |
44 % |
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B |
B |
anti A |
10 % |
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AB |
A et B |
aucun |
4 % |
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O |
aucun |
anti A et anti B |
42 % |
En biologie, le groupage sanguin est basé sur la détermination des antigènes érythrocytaires par la réaction de Beth-Vincent et des anticorps sériques par la réaction de Simonin. La concordance des résultats obtenus par ces deux méthodes est impérative pour affirmer le résultat du groupage.
Il est à noter que l'antigène A est double ce qui génère des variantes de type A1 et A2.
Système rhésus.
C'est un système complexe comprenant une cinquantaine d'antigènes, notamment l'antigène D qui est d'une importance capitale dans les domaines de la transfusion et de l'obstétrique.
Les sujets dits rhésus positifs (85 % de la population française) possèdent l'antigène D à la surface de leurs hématies. Dans ce système, il n'y a pas d'iso-anticorps sériques, c'est à dire que les sujets rhésus négatif (Rh-) n'ont pas d'anticorps sérique anti D. Cependant, ils peuvent acquérir ce type d'anticorps lors d'un contact avec l'antigène rhésus à l'occasion d'une transfusion ou lors de la naissance d'un enfant rhésus positif chez une mère rhésus négatif.
Les autres antigènes principaux du système rhésus (C, c, E, e) sont parfois recherchés afin de déterminer le phénotype exact d'un patient (polytransfusés par exemple).
Autres systèmes.
De nombreux autre antigènes (Kell, Duffy, Kidd, MNSs ….) participent à ce typage affiné des groupes sanguins. On effectue la recherche de certains de ces antigènes en raison de leur forte immunogénicité et de la possibilité de survenue de conflits immunologiques majeurs (transfusion, contact foeto maternel..).
En conclusion, pour les non initiés, le groupage sanguin se résume souvent à trois lettres (ABO) et à un signe ( + ou -) alors que la réalité est toute autre avec une infinité de combinaisons du génotype et du phénotype dont les pouvoirs immunogènes peuvent parfois être redoutables.